Theories in Life

“Rock, Paper, Scissors is a refreshingly informal as well as insightful account of key ideas in game theory.Len Fisher gives many examples, several from his own life, of games that pose harrowing choices for their players. He shows how game theory not only illuminates the consequences of these choices but also may help the players extricate themselves from situations likely to cause anger or grief.”

—Steven J. Brams, New York University, author of Mathematics and Democracy

The statement of praise mentioned above nicely summarizes the book ‘Rock, Paper, Scissors’ that was written by the brilliant author Len Fisher. The author made the book appealing that surely goes in to the taste of the teen society, and most importantly to the student body. The way she informally wrote this book definitely captured my attention. Plus, the addition of insightful accounts in relation to the game theories tackled in each of the chapters made me appreciate the author more. 

This book functions as a science book which appropriately presented the connection between the game theory and the everyday situations, and then introduces several strategies in order to attain and achieve cooperation.

At first, I find the book a little bit lagging in its first chapter. It’s like I was moving in a, somehow, slow pace given that this “trapped in the matrix” chapter only described the Prisoner’s dilemma, and then gave the negative connotation that the Nash equilibrium is a logical trap. This Nash equilibrium was defined in the book as “if each party has chosen a strategy, and no party can benefit by changing his or her strategy while the other parties keep theirs unchanged, then that set of strategy choices and the corresponding payoffs constitute a Nash equilibrium”. Even though I find this a little bit off, the ideas presented are far more important than the momentary lag phase that I somehow felt. And most importantly, the interesting examples and explanations were really fascinating that made me scroll each pages of the book fondly.

I agree to the introductory statement presented in the “I cut and you choose” second chapter of the book. Our whole childhood was all about playing specifically to have fun. To feel free and laugh as much as possible without minding the universe. We are totally driven by a sense of fairness. Even carrying this sense into adulthood as a sense of justice. With these powerful forces that drive our everyday existence, cooperation is possible to achieve and be maintained in all its fairness. This chapter discussed on the minimax principle as well as the principle of equal division. These principles promotes strategies for the common good. As he was discussing these principles, he was basically sharing his unforgettable moment as a kid in relation to fireworks.

The highlight of the book’s third chapter is the seven deadly dilemmas. The first one is the Prisoners’ dilemma, which was tackled on the previous chapter of the book. The other deadly dilemmas include the strategy of the commons, the free rider problem, the chicken game, the volunteer’s dilemma, the battle of the sexes, and of course the stag hunt. All of the dilemmas presented unraveled the idea saying that cooperation would produce the best overall outcomes.

All the dilemmas mentioned feature the events which are happening in the real life. Out of the dilemmas mentioned, my attention was captured by the 3rd, 4th, and 5th dilemmas. The Free Rider, as mentioned in the book, arrises when people take advantage of a community resource without contributing to it. This definitely exists at the present time. People, mostly in the business sector of the community tend to exploit resources that are of great value. They benefit from these resources without extending human efforts to propagate or to take good care of the existing resources. And the Chicken dilemma, which exists when a particular side tries to push another side as close to the edge as they can, and hoping that the other side will back down first. Competition, in this present society is really active. People tend to compete in order to elevate their status, some would get what they want and some would also eventually fall down. And then the other is the Volunteers dilemma, and this is definitely happening in my academic life. In every group activity, I would really hope that someone would volunteer theirselves in order to spare me some of the brainstorming activities, though I know its not fair. But then, if no one would happily volunteer, then the group would fall apart and eventually loses. At this particular point in time, based on instincts, either me or my group mates would answer as much as possible in order to save the rest of the group. 

In the fourth chapter, it was all about the game “rock, paper, scissors”. This particular game is known globally, though existed in some parts of the world under various other names. The game itself requires no pure strategy. This game is by nature presents a situation in which no one strategy can ever dominate the others. With the principle behind, situations and games, particularly in relation to the free-rider dilemmas, can be solved by simply adding strategies then convert them to rock-paper-scissors situations.

The chapters five through eight tackled about the idea of cooperation. It’s all about trusts, bargains, changing games to avoid the Prisoner’s dilemma, and some other undesirable outcomes. The chapters also provided some insightful narratives and some other interestingly scientific examples.

The “Notes” section at the end part of the book totally made me appreciate the book more. This is one of the best parts of the book. This section contains some narratives, insightful trivia as well as funny jokes. Running through this part is definitely one of the best things that I did during the course of my reading. 

All in all, I find this book “Rock, Paper, Scissors” fascinating, very insightful, and most definitely informative. The author really knows how to capture the attention of the readers and totally hook them in reading the book page-by-page. I really like it that he introduced some real-life examples, some are his, and scientific facts in presenting the game theories. Reading this book totally made me realize some things, and some of those things need to be addressed immediately.